Pazifisches Klima und komplexe Böden
Diese Passion für die landschaftlichen Gegebenheiten spiegelt sich auch im Namen des Weinguts wider, denn zwei der wichtigsten Flüsse des Willamette Valley heissen Willamette und McKenzie. Zugleich ist er eine Hommage an die alten Sedimentböden der Willakenzie-Formation – diese besteht aus mässig tiefgründigen, gut durchlässigen Böden, die aus lehmigem Kolluvium sowie Anteilen von Sandstein, Schluffstein und Tuffstein bestehen, ein vielschichtiger Untergrund, der in Kombination mit dem kühlen Klima der Yamhill-Carlton AVA ideale Bedingungen für die Erzeugung komplexer Pinots Noirs und Chardonnays bietet. Ihren typischen, eleganten Stil verdanken die Weine aus dem Nordwesten der USA ihrer Lage nahe der Pazifischen Küste zwischen Kalifornien und Washington. Das Klima ist hier von milden Wintern und kühlen, feuchten und langen Sommern geprägt, die rund 4.000 Meter hohen Cascade Mountains schützen vor den kontinentalen, heissen Einflüssen. Damit ähneln die Weinbaubedingungen im Willamette Valley stark denen der auf fast demselben Breitengrad liegenden Region Burgund und eignen sich somit sehr gut für alle Rebsorten, die nicht allzu viel Hitze vertragen. Die geologische Vielfalt der Parzellen ermöglicht es, ganz unterschiedliche Ausprägungen der beiden Burgundersorten zu erzeugen, noch dazu weil sich die einzelnen Lagen nicht nur hinsichtlich der Zusammensetzung des Bodens, sondern auch in Bezug auf Höhenlage, Hangneigung, Exposition sowie der verwendeten Rebklone deutlich voneinander unterscheiden.

Massstab für Pinot Noir aus der Neuen Welt
Mit dem Wunsch, in den Ruhestand zu gehen, vertraute Bernard Lacroute das Erbe des Willakenzie Estate im Jahr 2016 der Jackson Family Wine an – basierend auf dem gemeinsamen Engagement der beiden Familien für die weitere Etablierung der Weinbauregion Oregon, der Betonung von Qualität und schonender Landbewirtschaftung. Bei allen Arbeitsschritten wird auf Nachhaltigkeit geachtet, Willakenzie Estate ist das erste Weingut ist, das mit dem LIVE-Zertifikat (Low Input Viticulture and Enology) ausgezeichnet wurde. Auch die solarbetriebenen Anlagen, die einen Grossteil des gesamten Energiebedarfs decken, verdeutlichen dieses Engagement des Weinguts für den Umweltschutz nachdrücklich. Im Weinberg und im Keller arbeitet Winzer Erik Kramer mit ebenso viel Leidenschaft wie wissenschaftlicher Präzision daran, authentische Weine hervorzubringen, die den Ruf Oregons auf der internationalen Weinbühne weiter ausbauen und damit sicherzustellen, dass Willakenzie Estate auch in Zukunft ein Massstab für New World Pinot Noir bleibt.