Masterpieces vom Fuss der Anden – Laura Catena und die Entdeckung des Terroirs

Eines der besten Weingüter der Welt

Laura Catena ist eine echte Powerfrau – ihr Familienweingut ist der grösste und renommierteste Weinbaubetrieb Argentiniens. Doch Laura Catena ist nicht nur eine dynamische und überaus erfolgreiche Winzerin, sondern auch Mutter von drei Kindern, hat zudem in Harvard studiert und praktiziert als Ärztin in San Francisco. Allein die Tatsache, dass sie zwischen ihrem Beruf und der Familie «mal eben noch» ein Weltklasseweingut führt, verdient höchste Anerkennung. Laura Catena ist zwar die erste Frau an der Spitze dieses legendären Familienbetriebs aus Mendoza, was bemerkenswert ist, in dieser Geschichte über argentinischen Wein aber keine zentrale Rolle spielt – im Mittelpunkt steht vielmehr ihre Methode, ihre wissenschaftliche Herangehensweise, die Laura Catenas Weg zu einem ganz besonderen macht.

Obwohl das Weingut bislang ausschliesslich von bedeutenden männlichen Vorfahren geführt wurde, hat Laura Catena keinerlei emanzipatorische Attitüde. Nicht dem Patriarchat will sie es beweisen, sondern lieber gleich der ganzen Weinwelt – und zwar wozu Argentinien in der Lage ist. Sie sieht sich absolut in der Kontinuität mit der Historie ihrer Vorfahren und fühlt sich dem traditionsreichen Erbe des Familienweingutes äusserst verbunden: Nicht nur mit ihrem Vater Nicolas Catena, der mit seinem Pioniergeist selbst eine Lichtgestalt der argentinischen Weinbaugeschichte ist. Ebenso gross ist Lauras Bewunderung für Nicola Catena, den mutigen Gründer des Weinguts, der in der Hoffnung auf ein besseres Leben im Jahr 1898 aus Italien nach Argentinien ausgewandert war, um das Schicksal der Familie in sichere Bahnen zu lenken. Und auch die wichtige Rolle ihres Grossvaters, der frühzeitig auf die Rebsorte Malbec setzte, weil sie seiner Ansicht nach besser gedieh als jede andere in Argentinien, betont sie bei jeder Gelegenheit. Denn Domingo Catena bepflanzte seine Weinberge damals aus Überzeugung im grossen Stil mit Malbec – und das zu einer Zeit, als die französische Sorte in Südamerika noch sehr wenig Reputation besass.

Der «black wine» und die Reblaus

Another Story – Malbec in Argentinien

Ganz anders verlief die Geschichte der Rebsorte in Argentinien, wohin Malbec erstmals im Jahr 1852 gelangte – also noch vor der Reblausepidemie in Europa. Bis zum Jahr 1960 hat sich die Rebfläche hier dann auf mehr als 40'000 Hektar Malbec vergrössert. An dieser Zahl ist nicht nur bemerkenswert, dass die Rebsorte in Argentinien ganz offensichtlich perfekte Konditionen vorfand, um im wahrsten Sinne des Wortes aufzublühen, sondern auch die Tatsache, dass dieser grosse Bestand aus alter Rebgenetik besteht und deshalb noch die ehemalige Vielfalt der Rebsorte Malbec widerspiegelt. Denn früher wurden neue Weinberge nicht mit lauter identischen Pflanzen aus einer Rebschule bepflanzt, sondern mit ganz unterschiedlichen Stecklingen, die man selbst aus den Bestandsweinbergen heranzog: «Selection massale» heisst diese Methode, was bedeutet, dass in den alten Weinbergen der Catena einheitlich Pflanzen der Sorte Malbec wachsen, die aber jeweils mit sehr verschiedenen Eigenschaften ausgestattet sind.

Und weil die Reblaus in Argentinien eben nicht gewütet hat, gibt es rund um Mendoza noch heute ein Meer von uralten Reben in unzähligen genetischen Varianten – ein Reichtum, den man hier lange als Selbstverständlichkeit hingenommen hat und der dementsprechend nie mit besonderer Aufmerksamkeit behandelt wurden. Bis zu dem Tag, als sich Laura Catenas Perspektive auf ihre eigenen Weinberge vollkommen verändert hat: Inspiriert dazu, die genetische Diversität in ihren Weinbergen zur Basis ihre besten Weine zu nutzen, hat sie damals der charismatische Aubert de Villaine, seines Zeichens Eigentümer der legendären Domaine de la Romanée-Conti im Burgund. Er war es, der ihr klarmachte, was für ein Juwel diese historischen Massenselektionen in ihren Weinbergen darstellen – der ihr erklärte, dass man mit nur einer einzigen (zu hundert Prozent genetisch identischen) Variante einer Rebsorte keine wirklich grossen Weine machen kann. Ein Streichorchester, das ausschliesslich mit Violinen besetzt ist, vermag, so schön es klingen kann, auch nicht mit dem Klangerlebnis mithalten, das beim Zusammenspiel von Tuba, Trommel, Cello und vielen anderen Instrumenten eines Sinfonieorchesters entsteht. Zugegeben, ein etwas schiefer Vergleich, aber er soll illustrieren, dass die unterschiedlichen Rebklone gemeinsam vinifiziert komplexer schmecken als einer von ihnen allein es je könnte. Mit diesem Statement hat Aubert de Villaine Laura Catenas Blick für die Besonderheiten ihrer Terroirs und die Alleinstellungsmerkmale der argentinischen Weinlandschaft jedenfalls nachhaltig beeinflusst. Laura Catena benutzt ein Bild aus ihrer medizinischen Praxis, um diesen Moment der Erkenntnis zu beschreiben:

Ich bin ausgebildete Notärztin und kann einen Notfall erkennen, wenn ich einen sehe. Ich machte mich also daran, Wein aus diesen schönen alten Weinbergen herzustellen und ihre genetisch vielfältigen Massenselektionen zu erhalten.

Alte Weinberge mit grossem genetischem Reichtum

Während es in Südwestfrankreich nach dem Wüten der Reblaus nur noch sehr wenig Malbec-Diversität gab und lediglich noch wenige Klone übrig waren, existierte zeitgleich eine umso grössere Vielfalt in Argentinien. Im Rahmen ihrer Untersuchungen fanden die Catenas über 130 genetisch verschiedene Varianten im 1922 als Massenselektion bepflanzten «Angelica Vineyard» – ein Weinberg, der sehr gleichmässige Böden besitzt und damit ein ideales Testgelände bot, um Unterschiede im Wuchs, in der Reife, im Aroma und im Geschmack zu erkennen.

Dabei stellte man fest, dass hier bessere und weniger gute Malbec-Varianten Seite an Seite wuchsen – solche mit rustikalen Gerbstoffen neben anderen mit geschmeidigen Tanninen, «die Variabilität war verrückt», sagt Laura Catena. «Wir hatten einen Steckling, der 20 Prozent mehr Ertrag brachte als ein anderer. Wir hatten grosse Trauben, kleine Trauben – eine unglaubliche Vielfalt.» Von den 135 Klonen wählte die Familie Catena fünf aromatisch besonders hochwertige, aber ertragsarme Klone aus, sowie 15 weitere, die ebenfalls eine hervorragende Qualität produzieren, aber zugleich auch etwas höhere Erträge liefern. Obwohl diese 20 Varianten heute das Rückgrat der meisten Catena-Malbecs bilden, werden nach wie vor auch alle übrigen 115 kultiviert, denn die historische Vielfalt soll unbedingt erhalten bleiben.

«Terroir» – bislang ein europäisches Konzept

Wir haben drei Jahre lang 24 verschiedene Parzellen in verschiedenen Teilen von Mendoza untersucht, es ist die grösste Terroirstudie, die je durchgeführt wurde.

Theorie und Praxis: Wissenschaft und Weinbau Hand in Hand

Angeregt vom französischen Konzept des Terroirs, also von der Tatsache, dass die spezifische geologische und klimatische Struktur eines Weinbergs den Charakter des Weines wesentlich beeinflussen, begann Laura Catena in Zusammenarbeit mit mehreren Universitäten ein interdisziplinäres Forschungsprojekt in ihren Weinbergen. Und da gibt es in der hügeligen Landschaft der Andenausläufer wahrlich viel zu untersuchen, denn auf kleinstem Raum weisen die Böden sehr verschiedene Strukturen auf – Fels, Kies, Kalkstein, Lehm, Schotter und Ton finden sich je nach Parzelle in sehr unterschiedlicher Zusammensetzung. Deshalb kann die Eignung des Bodens innerhalb kurzer Distanzen stark variieren, was bedeutet, dass nicht alle Rebsorten überall gleich gut gedeihen, sondern jede Sorte ihren idealen Platz hat.

“Bei der Hälfte der Parzellen konnte ich den Winzern den Wein zur Verkostung geben, ohne ihnen zu sagen, woher er kam, und sie konnten den Wein identifizieren. Es wurde schnell offensichtlich dass wir ein spezifisches Terroir haben und dass die Weine aus verschiedenen Lagen sehr unterschiedlich schmecken.“ 

Die Mannschaft ist der Star – Topleute an Lauras Seite