Chasselas – Un Suisse original

Le chasselas, alias gutedel en Allemagne, est une ancienne variété à vins blancs et à raisin de table, particulièrement précieux pour la viticulture suisse. Le chasselas est probablement un des cépages les plus vieux du monde – son origine reste pourtant incertaine. Certaines hypothèses basées sur des similitudes de caractéristiques physiques, tendraient à prouver sa présence dans l’ancienne Égypte, il y a déjà 5000 ans. D’autres hypothèses le situent au Proche-Orient ou dans le sud de la France. Plus récemment, de nouvelles analyses génétiques complètes, laissent supposer que le chasselas est originaire des Alpes occidentales.

En tout, la variété est cultivée sur environ 4000 hectares en Suisse. Le chasselas est une particularité du Valais – bien qu’il soit cultivé sur l’ensemble de la région de lac Léman, depuis 1996 le nom fendant ne peut être utilisé comme appellation d’origine protégée que pour les vins produits dans le canton du Valais, dans lequel le chasselas couvre environ un tiers de la superficie totale du vignoble. La plus grande partie de la production de Chasselas est consommée en Suisse en vin d’apéritif classique ou en accompagnement d’un plat typique à base de fromage, raclette ou fondue.

Chasselas – Le fragile

En Allemagne, le cépage gutedel est cultivé sur environ 1150 hectares, principalement dans le Margräferland entre Fribourg et Bâle, où il donne d’excellents résultats. En France, le chasselas jouit d’une grande considération notamment en Alsace, bien qu’il soit ici rarement vinifié pur, mais plutôt comme partenaire des cuvées classiques, notamment de l’Edelzwicker.

Contrairement à ses origines, les particularités gustatives du cépage sont absolument claires. Le vin blanc sec se boit en règle générale jeune et arbore la plupart du temps une robe jaune pâle, est léger, gouleyant, délicatement aromatique et d’une acidité plutôt douce. Habituellement, les vins de Suisse romande comme le Chablais ou le Dézaley se différencient des versions du sud de l’Allemagne du Margräferland, par la dégradation biologique de l’acidité qui rend souvent le Chasselas suisse un peu plus doux et souple.

Dans les meilleures conditions, avec des vieilles vignes d’emplacements privilégiés et les plus grands soins apportés dans le vignoble ainsi que durant la vinification, les raisins de chasselas voire de gutedel peuvent donner des vins beaucoup plus sophistiqués. Des vins qui réjouissent avec leur admirable équilibre fruit-fraîcheur, leurs arômes de noix et leurs fines notes miellées mais aussi avec leur minéralité saline piquante – de tels exemplaires de Chasselas ou de Gutedel peuvent vieillir entre 5 et 10 ans et évoluer d’excellente façon.

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