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Ame californienne et style européen
Voilà ce qui distingue les vins de la cave de Jeff Crawford, vigneron de Starmont. Aujourd’hui, nous nous intéressons à son cabernet sauvignon de la North Coast, qui offre le prestige californien à un prix défiant toute concurrence.
par Anselm Link le 12.02.2025
Parmi les vins de Starmont, le fameux domaine Merryvale est l’un des plus anciens et des meilleurs de la Napa Valley. Dès la première moitié du XXe siècle, les bonnes parcelles autour de Saint Helena étaient déjà très prisées et le légendaire vigneron Bill Harlan a lui aussi travaillé pour Merryvale à ses débuts – on joue donc dans la cour des grands. Depuis maintenant quarante ans, la famille Schlatter produit ces excellents vins californiens à la renommée internationale. «Ce qui est suffisant aujourd’hui ne l’est plus demain», telle est la devise de René Schlatter, qui a développé l’exploitation avec soin et cohérence. La cave fonctionnant à l’énergie solaire, l’exploitation durable des vignobles, la récolte séparée ainsi que la vinification individuelle de toutes les parcelles ne sont que quelques exemples qui illustrent à quel point l’entreprise est dans l’air du temps. Depuis la production du premier vin portant le label Starmont en 1989, ce nom est synonyme de vins monocépages, expressifs et accessibles, à la vinification classique. Aujourd’hui, 35 ans plus tard, le domaine produit les meilleurs crus de son histoire. Le cabernet sauvignon Starmont en est le meilleur exemple: un vin d’anthologie à un prix imbattable!
Un acteur déterminant pour Starmont
Né en Alaska et ayant grandi dans le Minnesota, Jeff Crawford joue un rôle déterminant dans la qualité des vins Starmont. Après le lycée, il a d’abord déménagé à Hawaï pour échapper au froid de son pays natal, avant de retourner sur le continent pour étudier les sciences économiques et la philosophie à l’UC Davis – une décision tournée vers l’avenir.
C’est là que Jeff découvre sa grande passion pour le vin. Son diplôme en poche, il commence comme stagiaire de récolte chez Gallo, avant d’aller à Napa rejoindre l’équipe de cave de Starmont. Jeff Crawford y gravit rapidement les échelons: il est d’abord promu maître de chai, puis assistant vigneron et, depuis 2014, vigneron en chef. Connu pour son ouverture d’esprit qui se reflète dans ses vins, il sait élargir ses horizons: ses expériences dans l’Oregon, en Allemagne ou encore en Grèce ont été autant d’occasions d’apprendre. Pour lui, le principal est toujours d’affûter ses connaissances et d’affiner son savoir-faire: «J’essaie constamment d’élargir mon horizon viticole en voyageant, en lisant, en apprenant, en discutant et en dégustant.»
Le meilleur des deux mondes
Les vins intenses de style classique et bien structurés, tout en étant très harmonieux, sont la spécialité absolue de Jeff Crawford. Pour atteindre cet équilibre, il compose le cabernet sauvignon Starmont à partir de raisins issus de différentes AVA californiennes, ce qui confère au vin son caractère complexe. Selon le déroulement des vendanges, plus ou moins de fruits proviennent de la Napa Valley, ou des vignobles de Sonoma, Lake ou Yolo. Afin de faire ressortir au mieux la personnalité de chaque millésime, Jeff Crawford mise avant tout sur des techniques traditionnelles et fait preuve d’une grande patience, comme en témoigne la longue maturation de ses vins rouges en barriques de chêne français.
Grâce à un élevage parfaitement intégré, le fruit se développe joliment, délicatement souligné par l’arôme fumé et relevé du bois et porté par une structure tannique fine. Avec le cabernet sauvignon Starmont, Jeff Crawford réussit un fascinant exercice de haute voltige en conjuguant l’élégance et la complexité des grands vins européens avec le fruité généreux et le caractère accessible des vins californiens.
La robe grenat foncé dévoile un cœur opaque aux reflets rubis. Le nez révèle un bouquet profond de baies noires, avec des notes de grains de poivre écrasés et de tabac, suivies d’épices de cassis raffinées, de bois sombre et noble et d’estragon. En bouche, le cabernet sauvignon Starmont séduit par sa souplesse, sa richesse juteuse et son astringence merveilleusement équilibrée, avant de se terminer par une finale intense sur des arômes de cerise sauvage, de prune et de clou de girofle.
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