vignerons
Des pionniers européens dans le Nouveau Monde
Ils ont emporté avec eux leurs traditions, leur vision de la viticulture et des vins de qualité. En contrepartie, ils ont trouvé une nouvelle terre d’accueil, et nombre d’entre eux ont marqué durablement la viticulture aux États-Unis, en Australie ou en Argentine grâce à leur esprit pionnier. Découvrez ces visionnaires du vin venus d’Europe, qui ont façonné le goût du Nouveau Monde.
par Susanne Aebi le 27.02.2025
Le printemps est une invitation à la découverte – tout comme ces vigneronnes et vignerons qui ont quitté l’Europe pour le Nouveau Monde. Poussés par une soif de découverte, un élan pionnier ou des impératifs économiques, ils ont apporté leurs traditions, leur savoir-faire et leur passion pour les vins de qualité vers de nouveaux horizons.
Leurs histoires sont inspirantes: de la famille Catena, qui a émigré d’Italie vers l’Argentine à la fin du XIXe siècle pour y créer une nouvelle tradition viticole, à la famille allemande Henschke, qui fonda en 1860 le légendaire vignoble Hill of Grace en Australie. Sans oublier les Suisses comme Donald Hess, la famille Hahn ou la famille Schlatter, qui ont contribué à façonner la viticulture en Californie.
Hess: de Berne à la Napa Valley et à l’Argentine
Lorsque le Bernois Donald Hess arrive en Californie en 1978, il est immédiatement fasciné par les paysages grandioses et les vins de la Napa Valley. Il semble alors évident qu’il y produira un jour son propre vin. À l’époque, la viticulture se concentre presque exclusivement sur les plaines de la région, mais Hess est convaincu du potentiel du mont Veeder. Ses pentes escarpées, ses sols volcaniques, son microclimat frais et son excellente exposition au soleil offrent, selon lui, des conditions idéales pour élaborer des vins élégants à la structure riche et aux arômes complexes.
Depuis 2021, le plus ancien domaine viticole d’Argentine appartient également à la famille Hess: la Bodega Colomé. Située dans la vallée reculée de Calchaquí, au cœur des Andes, elle cultive ses vignes sur les plus hauts vignobles du monde.
Catena Zapata: des Marches italiennes à Mendoza
À la fin du XIXe siècle, la famille Catena quitte la région italienne des Marches pour s’installer en Argentine, fuyant la famine en Europe à la recherche d’une vie meilleure. Dès 1902, elle plante son premier vignoble, posant ainsi les bases de ce qui deviendra un succès remarquable. Aujourd’hui, Nicolás Catena, dont l’esprit novateur a largement contribué à l’essor du domaine, dirige l’exploitation familiale aux côtés de sa fille Laura et assure sa continuité depuis la quatrième ou cinquième génération.
Hahn Family Wines: de la Suisse à la Californie
Le domaine Hahn Family Estate se trouve au cœur des majestueux Highlands de Santa Lucia en Californie, une région viticole remarquable nichée entre l’océan Pacifique et les montagnes escarpées de la baie de Monterey. Dès le début, Nicky et Gaby Hahn, originaires de Suisse, perçoivent le potentiel exceptionnel de cette région alors encore méconnue. Nicky Hahn comprend rapidement l’importance des matinées fraîches et brumeuses suivies d’après-midis ensoleillés, qui permettent une maturation optimale des raisins. Grâce à son fort engagement dans cette région émergente, il a joué un rôle décisif dans la reconnaissance officielle des Highlands de Santa Lucia comme appellation viticole (AVA) en 1991.
Henschke: de la Silésie à l’Eden Valley
Au milieu du XIXe siècle, Johann Christian Henschke émigre de Silésie vers l’Australie-Méridionale. En 1891, son fils Paul Gotthard Henschke acquiert une petite plantation de vignes près de l’église Gnadenberg, qui deviendra plus tard le légendaire vignoble Hill of Grace. Riche de plus de 150 ans d’histoire, Henschke compte aujourd’hui parmi les plus anciens domaines viticoles d’Australie – et sans aucun doute parmi les plus prestigieux.
Merryvale Vineyards: de Zurich à la Napa Valley
Le Zurichois Jack Schlatter s’est installé dans la Napa Valley par amour du vin. En 1996, il reprend les rênes du domaine Merryvale, fondé en 1933, et le hisse au fil des années au rang de référence mondiale.
Son fils René Schlatter, né en Suisse, étudie aux États-Unis et travaille plusieurs années en Europe avant de rejoindre son père en Californie. Il ne tarda pas à tomber amoureux de la viticulture californienne. Aujourd’hui, il dirige le domaine aux côtés de son épouse Laurence, originaire du même village suisse que lui. Issue d’une lignée de vignerons depuis six générations, elle a aussi grandi avec la passion du vin.
Venge Vineyards: du Danemark à la Californie
Situé à Calistoga, dans l’une des plus belles régions touristiques de Californie, Venge Vineyards offre aux visiteurs l’opportunité de déguster des vins d’exception tout en profitant d’activités comme le canoë, le vélo ou la randonnée. L’histoire du domaine remonte à 1900, lorsque Knud Venge, un immigré danois, pose les bases de l’entreprise. Aux débuts, lui et son fils Per se consacrent à l’importation de vins et spiritueux de prestige, avant que son petit-fils Nils ne s’intéresse à la viticulture dans les années 1960. En 1976, la famille acquiert un domaine de 17 hectares à Oakville, où elle plante du merlot et du cabernet sauvignon. Dès leurs premières récoltes, leurs vins rouges reçoivent un accueil enthousiaste, inscrivant ainsi la famille Venge parmi les pionniers de la Napa Valley. Aujourd’hui, Venge Vineyards est dirigé par Kirk Venge, le fils de Nil, qui a hérité de la passion du vin transmise par son père.
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