Une jeune star et les vieilles vignes

Le vigneron avait à peine 24 ans quand parfaitement exercé, il rentra chez lui dans son pays de la Ribera del Duero. Très vite, il sut qu'il voulait y produire du vin, en se concentrant particulièrement sur des vignobles historiques capables de livrer des vins uniques. En 2011, avec ses économies, Francisco Barona acheta cinq petites parcelles de vieilles vignes de faible production – des plants Grands Crus de la région Ribera del Duero dont les raisins étaient jusque-là vendus au célèbre domaine Vega Sicilia. Aujourd'hui, il cultive 26 hectares de vignes, répartis sur de nombreuses petites parcelles de vieux ceps plantés entre 1908 et 1948. Le tinto fino (tempranillo) est le cépage dominant des vignobles de ce jeune domaine, à côté du garnacha, du valenciana, du monastrel, de l'albillo et du jeaén. 

Une gestion proche de la nature par pure conviction

Francisco Barona travaille ses vignes de manière purement organique, sans recours aucun aux herbicides ni aux pesticides, de même que l'utilisation de cuivre et de soufre est extrêmement limitée. Si nécessaire, pour protéger les plantes, il préfère utiliser des mélanges naturels de végétaux, de valériane, d'ail, d’absinthe, de camomille, de lavande, de sauge, d’ortie ou de cannelle. Une technique particulière de la viticulture consiste à ne pas éclaircir les rameaux ni à tailler les ceps, afin que les raisins puissent mûrir à l'ombre des feuilles. C'est une pratique astucieuse sous le climat chaud de la région, car les fruits en retirent une acidité plus élevée et les vins une harmonie fruit-acidité extraordinaire. 

Vendange manuelle et vinification douce

Après la récolte manuelle très sélective, la vinification se déroule avec un minimum d'interventions chez Francisco Barona – le jus est ensuite transféré dans les cuves de fermentation par gravité, de telle sorte que les vins en général sont très peu manipulés et le cas échéant, exclusivement à la main. Il laisse toujours débuter naturellement la fermentation alcoolique avec les propres levures des raisins ; aucun régulateur d'acidité et ni autre produit œnologique n'est utilisé les chais de Francisco Barona. La fermentation malolactique a lieu dans des fûts de chêne français de la meilleure qualité, l'élevage des vins dure entre 15 et 20 mois selon le millésime. Enfin, la mise en bouteilles de ce très élégant Ribera del Duero, puissant et incroyablement expressif, intervient toujours sans collage ni filtrage.