Progresser en permanence, telle est la vision de René Schlatter

Depuis 2008, René Schlatter, le fils de Jack, tient les rênes du domaine avec sagacité et investit dans les laborieux travaux de la vigne ainsi que dans les innovations techniques et la mise en place de pratiques respectueuses de l’environnement. « Ce qui est suffisant aujourd’hui ne l’est plus demain », telle est sa devise, car le statu quo est, pour lui, symbole de régression: ce dynamique vigneron ne connaît qu’une seule direction, celle qui va de l’avant. C’est pourquoi, avec sa famille, il met tout en œuvre pour améliorer la qualité de chaque nouveau millésime et préserver la beauté des paysages naturels qui entourent la métropole de San Francisco pour les générations futures grâce à des pratiques durables, toutes ses vignes étant par exemple certifiées du label « Napa Green ».

Une kyrielle de terroirs, des vendanges séparées et une vinification individuelle

Les raisins produisant les vins de Merryvale poussent sur une kyrielle d’excellents terroirs de Californie, qui ont été scrupuleusement choisis en fonction des besoins climatiques et géologiques des cépages. Le Cabernet Sauvignon, le Petit Verdot et le Cabernet Franc sont cultivés dans le nord de la Napa au climat plus chaud, tandis que les cépages Chardonnay, Sauvignon Blanc et Pinot Noir s’épanouissent sur les terres plus froides de Los Carneros, où les brises marines de l’océan Pacifique apportent régulièrement de la fraîcheur aux vignes et aux raisins.

Étant donné que la composition des sols varie sur chaque parcelle, qui peut être volcanique, argileuse ou encore riche en grès, de même que la pente et l’orientation, différents microclimats peuvent cohabiter au sein d’un même vignoble. Afin d’exprimer avec précision les arômes spécifiques de ces micro-terroirs, tous les raisins sont récoltés à la main aux premières heures du matin, puis de nouveau minutieusement triés et vinifiés parcelle par parcelle.

Opulence californienne et structure européenne

La spectaculaire cave à fûts de Merryvale, une cathédrale historique de la vinification, attire particulièrement l’attention : équipée d’une multitude de grands « casks » anciens, cette voûte impressionnante à l’atmosphère très particulière n’est plus utilisée aujourd’hui que pour des événements. La nouvelle cave, dans laquelle les vins sont patiemment affinés par le chef vigneron Jeff Crawford et le consultant Jean Hoefliger, est équipée de tous les raffinements techniques, parfaitement complétés par une multitude de méthodes traditionnelles qui jouent toujours un rôle important dans la vinification. Grâce à un élevage parfaitement intégré, le style réussit un grand écart passionnant entre l’élégance et la complexité des grands vins européens et la richesse du fruit et l’accessibilité directe, si typiques de la Californie et de la Napa Valley. La maturation des vins en chêne français garantit à la fois un arôme complexe et une structure puissante et souple : un assemblage minutieux des fûts, fabriqués à partir de bois provenant de différentes forêts et de tonnelleries différentes, et grillés à différents niveaux de chauffe, permet d’obtenir une saveur de fût de chêne finement adaptée et absolument unique. Cela vaut non seulement pour les vins haut de gamme portant le label Merryvale, mais aussi pour la ligne Starmont, qui comprend une série de vins de cépage expressifs et extrêmement accessibles et qui complète le portefeuille avec des vins de grande qualité à des prix tout à fait abordables.