D’amateur de vin à vigneron de premier ordre

Marchand d’art et d’antiquités, Fred Schrader était seulement un amateur passionné de grands vins avant que son ami Brian Cole, commissaire-priseur chez Christie’s, ne l’invite à la Napa Valley Wine Auction en 1988. Fred Schrader a passé une bonne partie de cette soirée à discuter avec quelques-uns des plus célèbres pionniers de la Napa. Il s’est alors dit que si jamais il devait produire un vin unique, il aurait besoin de raisins d’une qualité absolument exceptionnelle. C’est probablement à ce moment qu’est née l’idée de relever un jour ce défi, qu’il a concrétisée dix ans plus tard.

Des terroirs de classe mondiale triés sur le volet

En quête des meilleures grappes, Fred Schrader a découvert la parcelle Beckstoffer To Kalon à Oakville. Le caractère de ce terroir lui a semblé si unique et profond qu’il a immédiatement su qu’il avait trouvé la source ultime pour produire son propre Cabernet. Il a alors cherché à se procurer des raisins de ce terroir légendaire de la Napa Valley, qui se distingue par une forte concentration en minéraux et un drainage exceptionnel, et bénéficie d’un ensoleillement nord-sud optimal pendant la journée et de vents rafraîchissants la nuit.

Il a ainsi demandé au propriétaire, Andrew Beckstoffer, de lui céder à titre d’essai une petite quantité de sa récolte. Celui-ci a aussitôt été enthousiasmé par le projet et leur partenariat a commencé par quelques rangs de vigne finement sélectionnés sur la parcelle historique Beckstoffer To Kalon. Au fil des années, Fred Schrader a considérablement étendu sa présence sur le domaine, dont les meilleures vignes sont aujourd’hui dédiées à la production de son Cabernet Sauvignon.

D’autres parcelles triées sur le volet, situées dans quelques-uns des vignobles les plus renommés de la Napa Valley – Beckstoffer Georges III dans le légendaire «Rutherford Bench», Wappo Hill dans le Stags Leap District, Beckstoffer Las Piedras à St. Helena ou encore Monastery Block à Oakville –, sont peu à peu venues s’ajouter: toutes sont vinifiées séparément pour exprimer le caractère authentique de leur terroir.

Du génie aussi dans le choix de son maître de chai

Fred Schrader a fait un autre choix très judicieux en engageant le jeune vigneron Thomas Brown en 2000. Celui-ci venait alors de s’installer dans la Napa Valley et n’avait encore jamais vinifié de Cabernet Sauvignon. Mais Fred Schrader a vu dans son manque d’expérience une véritable opportunité. En très peu de temps, ils sont parvenus à créer ensemble un style inimitable: exubérant, fruité, riche et doté d’une structure aromatique exceptionnellement précise et persistante. Thomas Brown dirige encore aujourd’hui avec passion tous les aspects liés à l’exploitation des vignes et à la vinification, et fait depuis plus de vingt ans la démonstration de son talent au côté d’un patron visionnaire.