La découverte du Nouveau Monde lors du légendaire «Jugement de Paris»

Le domaine a été fondé en 1970 par Warren Winiarski après qu’il a eu fait ses premières armes de vigneron à Chateau Souverain, puis comme assistant vinificateur au domaine Mondavi. En 1964, cet ancien professeur d’université a quitté Chicago avec sa femme Barbara pour s’installer dans la Napa Valley et réaliser son rêve de devenir viticulteur. Son domaine a très vite attiré l’attention du monde entier en participant, en 1976, au «Jugement de Paris». À la surprise générale, le millésime 1973 du Cabernet Sauvignon S.L.V. (pour Stag’s Leap Vineyards, le vignoble historique du domaine) a été désigné vainqueur de la dégustation devant tous les crus de Bordeaux à la renommée internationale. Alors que le terroir de Stag’s Leap était jusqu’alors jugé trop froid pour le Cabernet, le triomphe de Paris illustra à quel point le choix de ce cépage avait été visionnaire.

«Une main de fer dans un gant de velours»

En 2007, le groupe Ste. Michelle Wine Estates a repris le glorieux domaine et continue depuis lors d’écrire la fabuleuse histoire de Stag’s Leap Wine Cellars. Outre le Cabernet Sauvignon, les vignobles sont aujourd’hui plantés de Merlot, Petite Sirah, Sauvignon Blanc, Sémillon et Chardonnay, les différentes sélections de Cabernet et les parcelles uniques continuant de donner d’excellents résultats et de renforcer la position d’exception du domaine.

C’est en ces termes que Marcus Notaro, le vigneron de Stag’s Leap, décrit le style unique et la philosophie particulière du domaine: «Notre objectif est de créer des vins à la beauté classique, c’est-à-dire des vins équilibrés, complexes et harmonieux. Souvent décrit comme une “main de fer dans un gant de velours”, notre style particulier repose sur l’équilibre habile entre maturité et retenue, souplesse et structure, qui caractérise les vins de la Napa Valley à la beauté et au potentiel de garde exceptionnels. Y parvenir requiert une très grande minutie, dont seuls les vignerons les plus compétents et dévoués du monde savent faire preuve». Que pourrait-on ajouter à cela?