Climat du Pacifique et sols complexes
Cette passion pour le paysage se reflète également dans le nom du domaine, car deux des principales rivières de la Willamette Valley s’appellent Willamette et McKenzie. C’est aussi un hommage aux anciens sols sédimentaires de la formation Willakenzie - celle-ci se compose de sols modérément profonds et bien perméables, constitués de colluvions argileuses et de parts de grès, de limon et de tuf, un sous-sol complexe qui, combiné au climat frais de l’AVA Yamhill-Carlton, offre des conditions idéales pour la production de pinots noirs et de chardonnays complexes. Les vins du nord-ouest des États-Unis doivent leur style typique et élégant à leur situation près de la côte Pacifique, entre la Californie et Washington. Le climat y est caractérisé par des hivers doux et des étés frais, humides et longs, et les Cascade Mountains, qui culminent à environ 4.000 mètres, protègent des influences continentales chaudes. Les conditions viticoles de la Willamette Valley ressemblent donc fortement à celles de la région de Bourgogne, située presque à la même latitude, et conviennent donc très bien à tous les cépages qui ne supportent pas trop la chaleur. La diversité géologique des parcelles permet de produire des expressions très différentes des deux cépages bourguignons, d’autant plus que les différents sites se distinguent nettement les uns des autres non seulement par la composition du sol, mais aussi par l’altitude, la déclivité, l’exposition et les clones de vigne utilisés.

La référence pour le pinot noir du Nouveau Monde
Désireux de prendre sa retraite, Bernard Lacroute a confié l’héritage du Willakenzie Estate à la Jackson Family Wine en 2016 - en se basant sur l’engagement commun des deux familles à poursuivre l’établissement de la région viticole de l’Oregon, l’accent mis sur la qualité et la gestion respectueuse des terres. La durabilité est prise en compte dans toutes les étapes de travail, et le Willakenzie Estate est le premier domaine viticole à avoir obtenu le certificat LIVE (Low Input Viticulture and Enology). Les installations solaires, qui couvrent une grande partie des besoins en énergie, illustrent également l’engagement du domaine en faveur de la protection de l’environnement. Dans les vignes et dans la cave, le viticulteur Erik Kramer travaille avec autant de passion que de précision scientifique pour produire des vins authentiques qui renforcent la réputation de l’Oregon sur la scène viticole internationale et garantissent ainsi que le Willakenzie Estate reste une référence pour le pinot noir du Nouveau Monde.