Une région viticole s'éveille à une vie nouvelle

Entourés par les régions de la Toscane, de l'Ombrie, des Marches, des Abruzzes, du Molise et de la Campanie, le Latium et la capitale Rome se déploient sur une distance de plus de 300 kilomètres le long de la côte méditerranéenne. Ici, les conditions pour la viticulture sont optimales, parce que le sol volcanique prédominant est fertile et parce que la région est généreuse en terroirs microclimatiques extrêmement variés - sec et chaud sur la côte, de plus en plus humide et frais vers les Apennins, à l'intérieur du pays.

La viticulture est intensément pratiquée dans le Latium depuis l'Antiquité - à côté des vins produits pour les besoins régionaux, les vignerons ont longtemps vinifié des vins destinés principalement à la population croissante de la métropole Rome. Malgré cette longue tradition, les vins du Latium n'ont de loin jusqu'à aujourd'hui, pas bénéficié de la popularité attachée aux autres régions viticoles. Les vins blancs de la région, majoritairement légers et frais mais plutôt quelconques, et parmi lesquels celui de Frascati est sûrement le plus connu, ne sont pas forcément synonymes de la plus haute qualité pour les amateurs de vin.

C'est justement contre cette réputation généralisée de production exclusive de vins de masse, qualitativement faciles, que des vignerons ambitieux de la région se battent avec une énergie passionnée depuis quelques temps déjà - et avec raison. Car grâce à un savoir-faire moderne, de faibles rendements et la meilleure technique de cave, des vins blancs haut de gamme, frais et fruités comme des vins rouges puissants et souples, sortent des caves du Latium - il est grand temps que cela se sache au-delà de la région !

Une famille avec un grand esprit de pionnier

L'entrée de la famille Santarelli dans le commerce du vin remonte déjà à plus de cent ans en arrière. En 1914, Emidio, Isodoro et Antonio Santarelli fondaient une entreprise de commerce du vin qui en 1955 déjà, avait ouvert 11 magasins dans différents quartiers de Rome. En 1967, Dino, le fils d'Emidio Santarelli se lançait lui aussi dans la production de vin et fondait le domaine Casale del Giglio à Le Ferriere, environ 50 kilomètres au sud de Rome.

Comparativement aux autres territoires du Latium, cette région était d'un point de vue viticole, pratiquement inexploitée : une véritable feuille blanche. C'est ce qui faisait son charme particulier aux yeux de Dino Santarelli, parce qu'il n'était pas nécessaire de suivre les traditions, et qu'au contraire l'environnement pouvait être complètement réaménagé - et l'absence de tout passé œnologique impulsait une liberté d'innovation maximale.

Encouragé par les premiers succès, Dino Santarelli comprit quel était le formidable potentiel du lieu pour la viticulture en général, mais surtout pour des vins de haute qualité d'un prix plaisir exceptionnel. Lui et son fils Antonio, tous deux portés par leur grand esprit de pionnier, suivirent alors leur intuition et appelèrent à leurs côtés ampélographes, chercheurs universitaires et l'œnologue Paolo Tiefenthaler; ensemble ils développèrent un programme d'expérimentations durant lequel ils plantèrent près de 60 variétés différentes en 1985. Le résultat de leurs investigations préconisait expressément la culture de nombreux nouveaux cépages tels le chardonnay, le sauvignon blanc, la syrah, le petit verdot et le cabernet sauvignon, dans la province Latina.

Depuis, la famille Santarelli a rejoint la cour des grands producteurs du Latium et, aussi bien à partir de cépages autochtones qu'internationaux, enrichit son portfolio de vins extrêmement individuels, tous convaincants par leur goût attractif et un excellent rapport prix-plaisir.